Die wichtigsten Kategorien, in die Pflanzenschutzmittel anhand ihrer Wirkweise eingeteilt werden, sind im Folgenden aufgelistet.

Insektizide

Insektizide sind Mittel zur Bekämpfung von Insekten. Innerhalb der Insektizide können verschiedene Gruppen unterschieden werden:

• Fraßgifte: Sie sind tödlich für Insekten, die behandelte Pflanzenteile gefressen haben, nachdem das Mittel in den Magen-Darm-Trakt aufgenommen wurde. Ein nicht systemisches Fraßgift tötet lediglich die Insekten, die die behandelten Pflanzenteile fressen. Ein solches Insektizid wird die stechend-saugenden Insekten, die sich vom Saft ernähren, und die Insekten, die innerhalb des Gewebes leben (z. B. Minierfliegen), nicht treffen.
• Kontaktgifte: Sie sind tödlich für Insekten, nachdem sie in die Haut des Insekts eingedrungen sind. Diese Insektizide werden vor allem zur Bekämpfung stechend-saugender Insekten, aber auch zur Bekämpfung einiger beißender Insekten, die eine leicht durchdringliche Haut haben, wie Kartoffelkäfer und Erdflöhe, verwendet.
• Atemgifte: Sie dringen über die Atemwege in das Insekt ein und verursachen einen mehr oder weniger schnellen Tod. Einige Atemgifte können durch die Cuticula (~ Haut) dringen.

• Systemische Insektizide: Diese Produkte werden vom Gewebe der behandelten Pflanze aufgenommen und anschließend mit dem Saft in die unterschiedlichen Pflanzenteile geleitet. Die Pflanze wird also über ihren Saft für alle Insekten giftig: beißende und stechend-saugende Insekten und Insekten, die im Gewebe leben.

Fungizide

Fungizide sind Mittel, die zur Bekämpfung parasitärer Schimmelpilze verwendet werden, sodass die Entwicklung von Pilzkrankheiten gehemmt wird. Innerhalb der Fungizide werden die folgenden Gruppen unterschieden:

• Systemische Fungizide: Hierbei handelt es sich um Mittel, die durch die oberirdischen Pflanzenteile oder die Wurzeln aufgenommen und anschließend mit dem Saft in die verschiedenen Pflanzenteile transportiert werden. Der Pflanzensaft wird für Schimmelpilze giftig.
• Fungistatika: Hierbei handelt es sich um Mittel, die die Entwicklung von Schimmelpilzen hemmen oder verhindern, ohne den Schimmelpilz zu töten. Wenn die Wirkung des Mittels nachlässt, kann sich der Schimmelpilz weiterentwickeln.
• Beizmittel: Hierbei handelt es sich um Mittel, die die Sporenbildung und damit die Verbreitung von Schimmelsporen verhindern.

Herbizide

Herbizide sind Mittel zur Bekämpfung von unerwünschten Pflanzen. Je nachdem, wie die Herbizide von den behandelten Pflanzen aufgenommen werden, können die folgenden Gruppen unterschieden werden:

• Wurzel- oder Bodenherbizide: Sie werden über die Wurzel oder andere unterirdische Pflanzenteile aufgenommen und in die anderen Pflanzenteile transportiert. Bei einigen Mittel bleibt der Transport auf die unterirdischen Pflanzenteile beschränkt.
• Blattherbizide: Sie werden über die Blätter aufgenommen. Blattherbizide werden unterschieden in:
  • Kontaktherbizide: Diese vernichten das Gewebe, das während der Behandlung mit dem Herbizid in Kontakt kommt, und werden nicht in der Pflanze verteilt. Die Nekrose des Gewebes erfolgt schnell nach der Behandlung.
  • Systemische Blattherbizide: Diese werden über die Blätter aufgenommen und in der Pflanze transportiert, sodass sie ihre phytotoxische Wirkung auch an anderen Stellen als der Aufnahmestelle entfalten können.
• Einige Herbizide werden präventiv bei Unkrautaufgang eingesetzt. Häufig wird das Herbizid von den Meristem (Keimblätter, Knospen, ...) der Unkräuter aufgenommen, wenn diese austreten. Die Behandlung kann durchgeführt werden:
  • Beim Vorsäen oder Voranpflanzen, um aufgegangenes Unkraut zu beseitigen.
  • Vorauflauf der Kulturpflanze (und/oder kurz nach der Aussaat), um den Neuauflauf zu kontrollieren.
• Andere Herbizide werden kurativ (nach Unkrautaufgang) angewendet. Bei der Anwendung auf eine aufgegangene Kulturpflanze handelt es sich oft um selektive Herbizide, die Unkräuter abtöten sollen, ohne die Kulturpflanze zu schädigen (wenn sie unter den richtigen Bedingungen angewendet werden). Sie unterscheiden sich von Totalherbizide, die alle vorhandenen Arten vernichten sollen.

Schließlich können einige Herbizide für spezielle Anwendungen wie die Krautabtötung in Kartoffeln eingesetzt werden.

Wachstumsregulatoren

Wachstumsregulatoren werden verwendet, um die Lebensprozesse von Pflanzen zu beeinflussen, ohne die Pflanze aus agronomischer Sicht zu schädigen. Sie führen oft zu einer Veränderung der Morphologie und der Struktur der Pflanze. Beispiele sind Wachstumsinhibitoren, die das vorzeitige Abfallen oder die Rauheit der Früchte verringern, die Keimung der Kartoffeln hemmen usw. Einige sind Halmverkürzer, die die Ernte widerstandsfähiger gegen Witterungsschäden machen.

Nematizide

Nematizide werden zur Bekämpfung von Fadenwürmern oder Nematoden verwendet.

Akarizide

Akarzide werden zur Bekämpfung von Milben verwendet.

Rodentizide

Rodentizide sind Mittel zur Bekämpfung von Nagetieren. Sie können folgendermaßen unterteilt werden:

• Gerinnungshemmer: Die Wirkung dieser Produkte beruht auf der Verringerung oder Vernichtung der Blutgerinnung.
• Andere Produkte, wobei es sich in der Mehrzahl um Nervengifte handelt.

Rodentizide gegen Mäuse und Ratten (Bisamratten, Wanderratten und Hausratten) sind keine Pflanzenschutzmittel.

Molluskizide

Molluskizide werden zur Bekämpfung von Schnecken verwendet.

Repellentien oder Abwehrmittel

Repellentien oder Abwehrmittel werden zur Abwehr von Vögeln, Maulwürfen, Nagetieren und Wild verwendet, um Schäden zu begrenzen.

Moosvernichter

Moosvernichter werden zur Bekämpfung von Moose oder Bryophyten eingesetzt.

Bakterizide

Bakterizide werden zur Bekämpfung bakterieller Pflanzenkrankheiten eingesetzt.

Elicitoren

Elicitoren induzieren pflanzliche Abwehrreaktionen gegen Schadorganismen.